La recherche est une activité académique et, en tant que telle, le terme doit être utilisé dans un sens technique. Selon Clifford Woody, la recherche comprend la définition et la redéfinition des problèmes, la formulation d’hypothèses ou de solutions suggérées; collecter, organiser et évaluer des données; faire des déductions et tirer des conclusions; et enfin tester soigneusement les conclusions pour déterminer si elles correspondent à l’hypothèse de formulation.

En bref, la recherche de connaissances par des méthodes objectives et systématiques de résolution de problèmes est une recherche. L’approche systématique de la généralisation et de la formulation d’une théorie est aussi une recherche. En tant que tel, le terme «recherche» désigne la méthode systématique consistant à énoncer le problème, à formuler une hypothèse, à recueillir des faits ou des données, à analyser les faits et à tirer certaines conclusions sous forme de solutions au problème concerné ou certaines généralisations pour certaines formulations théoriques.