Le but de la recherche est de découvrir des réponses aux questions par l’application de procédures scientifiques. Bien que chaque étude de recherche ait son propre objectif, nous pouvons considérer les objectifs de recherche comme étant regroupés dans l’un ou l’autre de ces grands groupes:
- Approches des recherches Représenter avec précision les caractéristiques d’un individu, d’une situation ou d’un groupe particulier (les études avec cet objet en vue sont appelées études descriptives)
- Tester une hypothèse d’une relation de cause à effet entre des variables (ces études sont appelées études de test d’hypothèses).
- Déterminer la fréquence avec laquelle quelque chose se produit ou avec laquelle elle est associée à autre chose (ces études sont appelées études de recherche diagnostique);
- Se familiariser avec un phénomène ou en tirer de nouvelles connaissances (ces études sont appelées études exploratoires ou recherche de formulation)
Il existe deux approches fondamentales en matière de recherche, à savoir l’approche quantitative et l’approche qualitative.
Le premier consiste à générer des données sous forme quantitative pouvant être soumise à une analyse quantitative rigoureuse de manière formelle et rigide. Cette approche peut être encore subdivisée en approches déductives, expérimentales et de simulation. L’approche inférentielle a pour objectif de constituer une base de données permettant de déduire les caractéristiques ou les relations dans une population. Cela signifie généralement des enquêtes dans lesquelles un échantillon de population est étudié (interrogé ou observé) pour déterminer ses caractéristiques, et on en déduit que la population présente les mêmes caractéristiques.
L’approche expérimentale se caractérise par un contrôle beaucoup plus important de l’environnement de la recherche; dans ce cas, certaines variables sont manipulées pour observer leur effet sur d’autres variables. L’approche de simulation implique la construction d’un environnement artificiel dans lequel des informations et des données pertinentes peuvent être générées. Cela permet d’observer le comportement dynamique d’un système (ou de son sous-système) dans des conditions contrôlées.
L’approche qualitative de la recherche concerne l’évaluation subjective des attitudes, des opinions et des comportements. La recherche dans une telle situation dépend des idées et des impressions du chercheur. Une telle approche de la recherche génère des résultats soit sous une forme non quantitative, soit sous une forme qui ne sont pas soumis à une analyse quantitative rigoureuse. Généralement, les techniques des entretiens de groupe, des techniques projectives et des entretiens approfondis sont utilisées.